Η πανέμορφη λίμνη δίπλα στην οποία δημιουργήθηκε μια «παιδούπολη της Φρειδερίκης» για τα ορφανά του πολέμου. Ένα μαγευτικό τοπίο στην Ηπειρο!

Μηχανή του χρόνου
H πανέμορφη φυσική λίμνη περιτριγυρίζεται από πλούσια βλάστηση. To τοπίο μοιάζει ελβετικό αλλά βρίσκεται στην Ήπειρο και απέχει λίγα μέτρα από την εθνική οδό. Ο σχηματισμός της σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση έγινε ως εξής: δύο αδελφές δεν είχαν καλή σχέση και βρίσκονταν σε συνεχή αντιδικία. Η μία ήταν πλούσια και η άλλη φτωχή.  Ο λόγος των προστριβών τους ήταν ότι τα παιδιά της φτωχής γυναίκας τρέφονταν με τα αποφάγια της πλούσιας. Όταν η αντιδικία έφθασε στο αποκορύφωμα, η φτωχή αδελφή αποφάσισε να φύγει και κατευθύνθηκε προς το βουνό. Τότε, ένας άγγελος εμφανίσθηκε μπροστά της και της είπε να μη γυρίσει πίσω επειδή θα  γίνει  μεγάλη καταστροφή. Πράγματι έγινε σεισμός και η περιοχή ισοπεδώθηκε. Το σπίτι και η οικογένεια της πλούσιας αδερφής χάθηκαν για πάντα. Η πραγματικότητα δεν απέχει πολύ από τον μύθο....

Σύμφωνα με γεωλόγους, η λίμνη αρχικά ήταν λιμναίο σπήλαιο, το οποίο κατέρρευσε πριν από 10.000 χρόνια. Η ευρύτερη περιοχή κατοικήθηκε από τα προϊστορικά χρόνια. Τη δεκαετία του ’50, εκεί χτίστηκε, από Ελβετούς αρχιτέκτονες, η Ζηρόπολη ή «Παιδόπολη της Φρειδερίκης» η οποία ονομάστηκε » Άγιος Αλέξανδρος». Σκοπός ήταν η περίθαλψη ορφανών παιδιών του Β’ Παγκοσμίου πολέμου και του εμφυλίου. Στα είκοσι χρόνια λειτουργίας της φιλοξένησε 800 αγόρια, ώσπου έκλεισε το 1975....

Οι εγκαταστάσεις λειτούργησαν ξανά τη δεκαετία του ’90 για τη στέγαση 2.000 Αλβανών οικονομικών προσφύγων. Σήμερα, τα κτίρια που άλλοτε στέγαζαν τα άπορα παιδιά της περιοχής βρίσκονται εγκαταλελειμμένα πέριξ της λίμνης. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται ο ναός της Παντάνασσας Παναγίας , ο οποίος χτίστηκε μετά την κατάρρευση της βυζαντινής αυτοκρατορίας. Λέγεται ότι είναι μία από τις τρεις μονές που έκτισε ο δεσπότης Μιχαήλ Β΄ ως εξιλέωση για όσα έκανε στη σύζυγό του Θεοδώρα, την αγία της Άρτας....

Η λίμνη έχει μικρή διάμετρο αλλά φτάνει σε βάθος τα 70 μέτρα και στη μία όχθη της σχηματίζεται αμμουδιά. Τροφοδοτείται από υπόγεια νερά και επικοινωνεί με τον υδροφόρο ορίζοντα του ποταμού Λούρου. Ονομάζεται  «Ζηρού» και σύμφωνα με μελετητές, το όνομά της έχει σλαβική προέλευση καθώς προέρχεται από τη λέξη «Ozero» που σημαίνει λίμνη....